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Denez est né en Bretagne, en Pays de Léon, près de Roscoff et de l'île de Batz le 17 février 1966.
Son enfance est marquée par ses promenades dans ses paysages sauvages, le long des grèves parsemées de rochers impressionnants, l'Île de Batz à l'horizon. La beauté de ces paysages suscitent chez lui l'envie de dessiner, de peindre. C'est dans ce lieu également que Denez entend parler breton, il est émerveillé par les sonorités de cette langue et il s'y intéresse.
A l'adolescence, il fait des rencontres déterminantes cette fois-ci avec des chanteurs. Jacques Brel le bouleverse, à travers les albums et les images de concerts: sa voix, son énergie sur scène entrent en résonance avec ses ressentis. A la même époque, il assiste à une des prestations des trois soeurs Goadec; les chants très anciens qu'elles interprètent ce jour-là provoquent en lui une émotion si intense qu'il décide de chanter en breton. Denez commence à chanter en public dans les festoù-noz.
Il poursuit un cursus universitaire en Arts Plastiques à Rennes tout en continuant ses études de la langue bretonne dans le Département Celtique de cette Université.
C'est alors que Denez fait une rencontre déterminante, il rencontre Stéphanie Pontfilly celle qui deviendra plus tard son épouse et manager, elle-même étudiante en 5ème année à l'Université de Lettres.
En 1992, Denez bouscule tous les clichés en acceptant le pari de chanter seul a cappella des chants traditionnels (Gwerz et Kan ha Diskan) aux Transmusicales de Rennes devant un public Rock. Son concert est un triomphe et lui ouvre les portes des grandes rencontres musicales telles, le Festival Coup de Coeur Francophone au Québec (1994) ou Euromusica au Portugal (1995) ...
Pierre Terrasson
En 2001, le réalisateur britannique Ridley Scott (Gladiator, Alien) et le compositeur Hans Zimmer (Rain Man, Pirates des Caraïbes), conquis par la voix de Denez, intègrent Gortoz a ran une de ses compositions chantée en duo avec Lisa Gerrard, dans la B.O. du film américain Black Hawk Down (La Chute du Faucon Noir), récompensé par deux Oscars.
La même année, Denez est sollicité par le compositeur français Yvan Cassar pour participer à la B.O. du film documentaire L'Odyssée de l'Espèce réalisé par Jacques Malaterre. Il écrit deux chansons Migration et Au bout du monde dont il co-compose la musique avec Yvan Cassar.
En 2002 Denez sort l’album live Holl a-gevret enregistré au Festival Interceltique de Lorient avec pour invité le Bagad Roñsed-Mor de Locoal-Mendon.
Denez dans son cinquième album Sarac’h (2003) fait appel à quelques-unes des plus grandes voix féminines du monde: Lisa Gerrard (Dead Can Dance), Yanka Rupkina (la soliste du Mystère des Voix Bulgares), Karen Matheson (Capercaillie), Marie Boine...
Depuis, Denez s’est produit au Stade de France (2003), aux Transmusicales de Rennes (2003), au Théâtre de la Ville de Paris (2004), au Stimmen Festival en Allemagne (2004), à la Filature Scène Nationale de Mulhouse (2004), au Festival Celtic Connexion en Ecosse (2004), au Fanal Scène Nationale de Saint-Nazaire (2004), au Festival Trans en Chine de Pékin (2005), au Vestfold Festspillene en Norvège (2005), au Festival Mitte Europa en République Tchèque (2006), au Théâtre Rozrywki en Pologne (2007), au Théâtre Antique de Vienne (2008), à l’Equinoxe Scène Nationale de Châteauroux (2008), au Théâtre Anne de Bretagne Scène Nationale de Vannes (2009), à l’Espacio Cultural Caja Canarias aux Iles Canaries (2009), à La Halle au Château à Delémont en Suisse (2010), à la Salle des Musiques Actuelles La Carène à Brest (2011), au Festival Interceltique de Lorient (2011), à La Passerelle Scène Nationale de Saint-Brieuc (2012), au Festival Eurofonik à la Cité des Congrès à Nantes (2012), au Festival « A Fleur de Peau » à Carmaux (2013), au Festival de Cornouaille (2014), au Théâtre National de Bretagne à Rennes (2015), au festival « Les Vieilles Charrues » à Carhaix (2016), au Paléo Festival à Nyon en Suisse (2016),...
En 2011, la grande chanteuse soprano australienne Greta Bradman reprend le titre Gortoz a ran sur son album Grace (Sony Music) sur lequel figurent également Haendel, Caccini, Elton John,...
En 2012, le réalisateur français Olivier Dahan (La Môme récompensé par deux Oscars et un Golden Globe) et le compositeur Guillaume Roussel incluent la chanson de Denez Gortoz a ran dans la B.O. du film Les Seigneurs.
En 2015, Denez sort son sixième album Ul liorzh vurzhudus - An enchanting garden. Tout acoustique et entièrement constitué par ses compositions (paroles et musique) il est unanimement salué par la critique et reçoit l'adhésion d'un large public.
Quelques mois après sa sortie, un CD de quatre titres remixés par James Digger accompagne l'album avec pour invité Masta Ace, une des figures emblématiques du rap américain et référence, entre autres, de Eminem.
En 2016, Denez se voit décerner par les Rencontres Poétiques Internationales de Bretagne parrainées par l'UNESCO, le prix IMRAM de la poésie pour l'ensemble de son oeuvre en langue bretonne.
En 2016 également, la chanson Gortoz a ran de Denez est utilisée dans la B.O. d'un des épisodes de la célèbre série américaine South Park (5 Emmy Awards).
Peu après la tournée de l'album Ul liorzh vurzhudus qui remporte un vif succès, Denez sort son septième album et deuxième live A-unvan gant ar stered - In unison with the stars accompagné par un DVD du concert donné au Zénith de Caen lors des "Breizh Night 2016" (captation Paris Première).
En 2018, Denez collabore avec le grand organiste suédois Gunnar Idenstam (Prix international de Chartres) à la cathédrale Saint-Maurice d'Angers (Le Printemps des Orgues) ainsi qu'avec l'Orchestre Symphonique de Bretagne pour plusieurs concerts (Salle Les Jacobins à Rennes, Festival Étonnants Voyageurs" à Saint-Malo...)
En 2018, un portrait lui est consacré dans un film de 52 minutes, Denez, Le chant magnétique, produit par France Télévision et Mille-et-Une-Films et sorti en DVD la même année.
En 2019, le chanteur sort son huitième album Mil hent -Mille Chemins entièrement constitué par ses compositions (paroles et musique) et mêlant sonorités acoustiques et électroniques avec pour invités le pianiste virtuose Yann Tiersen, l'accordéoniste Fred Guichen figure majeure de la musique à danser (Ar Re Yaouank) et le célèbre sonneur de Uilleann Pipe Ronan Le Bars.
Mil Hent - Mille Chemins obtiendra le prix du meilleur de l'année par France 3 Bretagne (Prizioù).
Il sera également sélectionné par France Musique parmi les 7 meilleurs albums.
En 2019 également, Denez publie Kañv un recueil de poésies en langue bretonne traduites en français (éditions Skol Vreizh).
Le Ministère de l'Éducation Nationale l'inscrit au programme pour l'enseignement de spécialité de langues, littératures et cultures étrangères et régionale breton en classe terminale pour les années 2024-2025 et 2025-2026. Le livre rencontre un franc succès, il en est à sa troisième publication.
Cette même année il signe la préface du livre "Les Soeurs Goadeg" écrit par Roland Becker (éditions Ouest-France).
En 2019, le titre "Gortoz a ran" est de nouveau utilisé au cinéma et apparait cette fois dans la célèbre série américaine Hawaii 5-0 (épisode 7 de la saison 10).
En 2020 Denez est nommé Président d'Honneur du 31ème Salon du Livre De Carhaix rassemblant près d'une centaine d'éditeurs.
En 2020 à nouveau, le titre "Gortoz a ran" est utilisé dans le cadre du projet caritatif appelé Bodymod, qui a pour but de lutter contre les violences faites aux femmes (et surtout contre l’excision) avec le soutien de l’association The Big Sisters Movement, portée par la nouvelle égérie Jaha Dukureh .
En 2020 également, l'artiste sort son neuvième album Denez Teknoz Projekt , un live enregistré en one shot à Yaouank - le plus grand fest-noz de Bretagne, mêlant chants traditionnels à danser et musique Techno.
En 2020 toujours, Denez co-compose avec James Digger la musique du documentaire "Le monde brodé de Pascal Jaouen" réalisé par Bernadette Bourvon et produit par France 3 et Aligal Production.
En 2020 encore, le titre "Gortoz a ran" figure dans la B.O. de la série française « Balthazar » diffusée sur TF1.
Cette même année, il sort le roman-jeunesse "Ôwen et les Sept Cauchemars" co-écrit avec Stéphanie son épouse ainsi que le recueil "100 blagues bigoudènes et léonardes dont une gratuite" illustré par le dessinateur Nono.
Il collabore également au livre "Arbres et forêts de Bretagne" (tous trois aux éditions Ouest-France) .
En 2020 toujours il participe au livre de nouvelles en langue bretonne "An aerouant ruz" (le dragon rouge) dirigé par Francis Favereau (éditions Le Goater).
En 2021, Denez sort son album "Stur an avel" (Le gouvernail du vent) avec pour invités le rappeur Oxmo Puccino, Yann Tiersen et Aziliz Manrow (entre autres).
Cette même année, il devient chevalier du prestigieux "Collier de l'Hermine" pour son engagement pour la Bretagne.
En 2021 toujours, il prête sa voix au livre-audio "Fablennoù La Fontaine" (fables de La Fontaine traduites en breton par Paotr Treoure) publié chez TES.
En 2022, le chanteur-poète sort le deuxième tome "Ôwen et la Fleur-Lumière" aux éditions Ouest-France.
En 2022, il sort également son douzième album "Ur mor a zaeloù - Une mer de larmes" essentiellement consacré à l'art de la Gwerz. (Arsenal-Prodcutions-Coop-Breizh)
En 2023, Denez publie chez Ouest-France son recueil "Gwerz Denez" où il rassemble sur plus de 800 pages 136 gwerz de sa composition : « l’œuvre d’une vie ».
La préface est signée Philippe Le Guillou (prix Médicis) et Francis Favereau.
Le livre rencontre un grand succès, et en est à sa troisième publication.
En 2023 le titre "An hini a garan" figurant sur son album "Sarac'h" est utilisé dans la bande originale du film hollandais "Der Vuurlinie" ("The line of fire) - Keyfilm;
ainsi que dans le documentaire "Jeanne Malivel : un soleil se lève" de la réalisatrice Laurine-Pauline Boileau.
Denez est le parrain de La Fondation Bon Sauveur de Bégard chargée de soigner les personnes porteuses de handicaps ou en souffrance psychique et qui reçoit 12 000 patients par an.
Denez est aujourd’hui l’artiste de Bretagne le plus écouté sur internet (près de 100 millions de vues sur Youtube, 100 000 followers / mois …).
Stéphanie Pontfilly / Janvier 2015 et Denez / Juin 2024
Pierre Terrasson
Après le succès de son premier album a cappella Ar gouriz koar (1993) Denez sort son deuxième album Me ’zalc’h ennon ur fulenn aour (1997) dans lequel il collabore avec Arnaud Rebotini (César 2017 de la meilleure musique de film pour 120 battements par minute) un des musiciens les plus avant-garde de la scène électronique française ainsi qu'avec des musiciens venant de diverses musiques traditionnelles. Ce disque encensé par la presse généraliste et spécialisée est l’un des premiers à avoir osé et réussi le mariage entre chant et musique électronique nouvelle : " Son exigence et son formalisme en font le seul à avoir réellement abouti." (Le Monde Juin 1999). S'ensuivent de nombreux concerts : Le Paléo Festival de Nyon en Suisse (1998), Les Francofolies de La Rochelle (1999), La Cigale à Paris (1999), Les Vieilles Charrues à Carhaix (1999), Le Bataclan à Paris (2000)...
Son troisième album Irvi (2000) réaffirme cette volonté de rencontre. Le chanteur, sans à priori musical, suit ses envies. Si quelques unes de ses compositions montrent toujours son attachement profond à ses origines, les autres propulsent l’auditeur vers d’autres terres, et évoquent l’Orient, l’Irlande, ou empruntent directement au chant liturgique, au Trip Hop ou à l’improvisation vocale issue du Jazz. C’est l’occasion pour lui d’inviter ceux qui ont le plus marqué sa sensibilité comme Davy Spillane maître incontesté du uilleann pipe moderne ou Louis Sclavis une des figures les plus importantes du Jazz européen.
